Cuir

D'où vient le gestede la selle au bar de motards

Le cuir habille l'homme depuis la préhistoire, mais pendant des millénaires c'est une matière de travail : selle, tablier, bottes, gant de fauconnier. Le tannage végétal, aux écorces, prend des mois ; le tannage au chrome, mis au point à la fin du XIXe siècle, le ramène à quelques jours et rend le cuir souple, uniforme, bon marché. Le blouson d'aviateur puis, en 1928, le Perfecto de Schott, dessiné pour la moto, en font un vêtement de vitesse.

Le basculement date de 1953 : Marlon Brando en Perfecto dans L'Équipée sauvage, et le cuir devient l'uniforme de la marginalité. Dans les années qui suivent, des bars de motards homosexuels ouvrent à Chicago (le Gold Coast, 1958) et à San Francisco ; l'artiste finlandais Touko Laaksonen, Tom of Finland, publie à partir de 1957 dans Physique Pictorial ses hommes en cuir, casquette et bottes, et donne à la culture leather son iconographie. The Leatherman's Handbook de Larry Townsend (1972) en écrit le code, le concours International Mr. Leather naît en 1979, le drapeau leather pride en 1989. Le cuir fétiche est indissociable de cette histoire-là.

Ce qui se passe dans le corpsodeur, chaleur, grain

Le cuir agit d'abord par le nez. Son odeur, faite de tanins, de graisses animales et des produits du tannage, va droit aux régions du cerveau qui gèrent la mémoire et l'émotion : l'olfaction est le seul sens qui ne passe pas par le thalamus avant le système limbique. Une veste de cuir sentie de près convoque en un instant la moto, la selle, la première paire de bottes. Peu de matières ont une telle signature.

Ensuite le toucher : le cuir est frais au premier contact, puis prend la température du corps et la garde ; il craque, il grince, il colle légèrement à la peau nue. Le grain se sent sous la main, la fleur est lisse, le daim rugueux. Enfin la forme : un pantalon de cuir, un corset, un harnais moulent et compriment ; le corps se sent tenu. Porter du cuir, c'est porter une seconde peau qui a du poids, et ce poids se sent comme une main.

Comment on s'y prendmettre, sentir, servir

1. Commencer par une pièce. Un gant, une veste sur peau nue, une paire de bottes : le cuir se découvre morceau par morceau.
2. Faire sentir. Le col contre le visage de l'autre, le gant sous le nez : l'odeur est la moitié de la pratique.
3. Toucher avec. La main gantée sur le ventre, le dos, les cuisses ; fraîche puis chaude. Le grain contre la peau, lentement.
4. Habiller, ou déshabiller. Enfiler du cuir sur l'autre, serrer les boucles ; ou le lui ôter pièce à pièce, en gardant les bottes.
5. Entretenir en scène. Cirer les bottes, graisser la veste devant celui qui la porte : le soin du cuir est un rituel de service, et il le sait.

Les précautionsle chrome, la chaleur, le lien

Dans la cultureBrando, Tom of Finland, Emma Peel

Le cuir a deux généalogies qui se croisent : celle des hommes, de Brando à Tom of Finland, Kenneth Anger (Scorpio Rising, 1963) et Robert Mapplethorpe ; celle des femmes, du catsuit d'Emma Peel dans Chapeau melon et bottes de cuir (1965) à Catwoman et à Trinity dans Matrix. Entre les deux, le punk : en 1974, Vivienne Westwood et Malcolm McLaren rebaptisent SEX leur boutique de King's Road, qui vend des tenues de cuir et de caoutchouc jusque-là réservées aux clubs. Le cuir est depuis un signe qui se lit partout : rebelle, sexuel, tenu. Il dit tout cela en une odeur.