Patron / Employé

D'où vient le gestele droit du seigneur n'a jamais existé

Le fantasme du maître qui use de sa position est plus vieux que le salariat. Le « droit de cuissage » en est la légende la plus tenace : l'historien Alain Boureau a montré en 1995 qu'il n'a jamais existé comme droit, et qu'il s'agit d'une fable fabriquée au fil des siècles, puis brandie au XIXe contre l'Ancien Régime. Beaumarchais en avait déjà fait le ressort du Mariage de Figaro (1784) : le comte Almaviva y a renoncé au droit, et passe la pièce à vouloir le reprendre sur Suzanne. Le désir du puissant est là depuis toujours ; sa légitimité, jamais.

Le théâtre a inventé l'autre version, celle qui renverse : dans L'Île des esclaves de Marivaux (1725), maîtres et serviteurs naufragés échangent leurs rôles pour apprendre ce qu'ils se font. C'est déjà le renversement de rôle que Jacob Levy Moreno, deux siècles plus tard, mettra au cœur du psychodrame : jouer la place de l'autre pour la comprendre de l'intérieur. Le jeu du patron et de l'employé tient les deux fils : la scène de pouvoir, et l'échange qui la retourne.

Ce qui se passe dans le corpsle pouvoir, une chimie à deux

Le pouvoir agit sur le corps de qui le tient comme de qui le subit. La psychologie sociale a montré qu'une position de pouvoir, même attribuée pour une heure en laboratoire, rend plus entreprenant, plus sûr, plus prompt à agir (Keltner, Gruenfeld & Anderson, 2003) ; celui qui obéit, lui, surveille, anticipe, et cette vigilance a la même signature que l'attente sexuelle : cœur plus vite, attention resserrée. Le jeu fabrique ces deux états sur commande, avec un bureau et un vouvoiement.

L'autre ressort est la conversion de la contrainte : l'employé « doit », donc il ne choisit pas, donc il n'a pas à assumer. Beaucoup de fantasmes de soumission fonctionnent ainsi, comme une permission de désirer sans avoir à le demander ; le scénario fournit l'alibi. Sartre décrivait en 1943 le garçon de café qui joue à être garçon de café ; l'employé de la scène joue à obéir, et c'est ce jeu-là, non l'obéissance, qui excite. Erving Goffman appelait cadre ce qui dit « ceci est un jeu » : dans la chambre, le cadre est ce qu'on a convenu avant de fermer la porte.

Comment on s'y prendconvoquer, faire attendre, céder

1. Fixer le contrat avant le contrat. Qui commande, jusqu'où, et le mot qui fait sortir du rôle. On le dit avant, en son nom, jamais dans la scène : deux adultes égaux qui se prêtent une hiérarchie.
2. Trois accessoires. Une chemise boutonnée, des lunettes, un dossier. Le bureau peut être la table de la cuisine ; ce qui compte est le vouvoiement et la porte fermée.
3. Convoquer. Faire attendre, feuilleter le dossier, poser des questions. L'employé se justifie, s'excuse, promet de faire mieux : l'attente est déjà la scène.
4. Laisser la ligne se franchir. La remarque sur la tenue, la main posée trop près de la main, la proposition qu'on n'aurait jamais faite. Chaque pas dit à voix haute ce qui ne se dit jamais dans un vrai bureau.
5. Retourner la scène. L'employé qui sait quelque chose, qui menace, qui prend la place : le pouvoir change de côté. La prochaine fois, les rôles sont inversés d'entrée.

Les précautionsle vrai bureau n'entre pas dans la chambre

Dans la culturede Figaro à Secretary

La scène de bureau a ses classiques : le comte et Suzanne chez Beaumarchais, la dactylo et le patron des comédies américaines, puis Secretary de Steven Shainberg (2002), où une jeune secrétaire (Maggie Gyllenhaal) et son avocat de patron (James Spader) inventent ensemble, faute par faute, un jeu de pouvoir qui les rend heureux. Le film a fait date parce qu'il montre l'accord sous la hiérarchie : deux adultes qui se cherchent, et qui trouvent. Depuis 2017 et #MeToo, la frontière entre le fantasme et l'abus est devenue une question publique ; le jeu de rôle y répond à sa manière, en n'ayant de sens qu'entre égaux.